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The Covid-19 pandemic has been with us, for almost a year now. It has affected our lives in multiple ways and challenged our achievements as well. Daily life has changed in aspects we never would have imagined. We had to change our habits and behaviors quickly in order to assure the health of our family, our neighbors and the rest of the world. While facing this “unprecedented” situation, there are terms that appear to describe the health crisis and its consequences. This planetary pandemic has also changed human behavior.
In this article, we will see how the word Covid-19, a real agent of change in our existence, initiated changes in language and our behavior. Indeed, within the generative process of meaning as envisioned by semiotics, Covid-19 is an actant that crosses the different stages of process, from denomination to discourse. The discursive effervescence of Covid-19 is narrative. It appears as the prototype of the anti-subject. Perfect and absolute embodiment of evil. A single narrative program motivates it: propagation. We also see also that Covid-19 is no longer just the anti-subject of this story. It truly becomes the Anti-Sender, leading in the shadows an army of villains, capable of reinventing themselves at one’s leisure. This is a spectacular example of actantial cumulation.

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Le visage est partout dans l’œuvre de Mehdi Sahabi, frontal (« Portraits », « Figures », « Archamanians » et « Photo-journalism ») ou indirect (« Grafiti », « Totems », « Puzzled » et « Junkyard Cars »), toujours altéré, formellement transformé... La visagéité, entre figuralité et figurativité, en est un motif central. Pour montrer ses enjeux, nous étudions un extrait de Phénoménologie de la perception de Maurice Merleau-Ponty sur le visage vu. Exercice de « suspension phénoménologique » (épochè) que donne à voir un visage « à l’envers », détaché de nos habitudes de vision. Une double interrogation en résulte : (i) sur l’événement visuel qui fait passer le visage de son statut de « canon » du visible (la beauté) à un statut tératologique (le monstrueux) ; (ii) sur la relativité de l’épochè, jamais épurée de toute modalité, inévitablement imprégnée de pré-construits culturels.
Ces interrogations éclairent le statut du visage chez Sahabi, à la fois signe et emblème de la figurativité altérée. On identifie les chemins de sa déformation – de l’estompe à la déchirure, de la fragmentation à l’écrasement – à travers une typologie (extraits des séries ci-dessus). L’analyse sémiotique conduit à la dimension axiologique du visage, manifesté et dissimulé, exhibé et interdit. Cette exigence éthique définitoire de la visagéité, propre de la personne et induisant sa fragilité, est mise à nu dans le geste esthétique de Sahabi. Exigence ainsi exprimée par Levinas : « Ce qui est spécifiquement visage, c’est ce qui ne s’y réduit pas. »